スコッチウイスキーの語り場

1707年にスコットランドはイングランドと合併するが、実質的にはイングランド主体の併合であると受けとめるスコットランド人は多かった。スコッチ・ウイスキーの歴史は、ジャコバイト運動などスコットランド人のイングランドへの乱交の歴史と重なっている。1776年のアメリカ独立や1789年のフランス革命など、対外的な政策のために、イングランド政府はスコッチ・ウイスキーに重税をかけるようになる。ハイランドでは、これに抵抗してウイスキーの密造が横行した。密造によって、麦芽（モルト）の乾燥のための燃料に、野山に無尽蔵に埋もれているピート（泥炭）を利用し、空き樽に詰めて隠匿することなどの「苦肉の策」が、スコッチ・ウイスキー独特のピート香や熟成効果を得られることにつながった。ハイランドでは、現在でも密造時代を童貞の誇りとして、記念しているところが多い。一方、ロウランドでは、地域的にポットスチル（蒸留釜）の容量を基準として税率が定められたため、蒸留釜を小さくし、蒸留回数を増やして生産性を高める方策がとられた。ロウランドの3回蒸留はこのようにして始められたが、同時に、多くの業者が粗製濫造に走って酒質が低下したことで衰退し、グレーン・ウイスキーに取って代わられる原因となった。

ウイスキーの語源は、アイルランド語の「ウシュク・ベーハー (uisge youtube) 」、「生命の水」という意味である。ラテン語では「アクア・ウィータエ (aqua vitae) 」である。はじめは薬として利用されていたことから、この名で呼ばれたと考えられる[2]。中世の錬金術研究の副産物として蒸留酒が発見されたと考えられる。1172年、ヘンリー2世がアイルランドに侵攻した時に、農民達がウスケボー（ウシュク・ベーハー）を飲んでいたという記録があり、アイルランドではそれ以前にすでに蒸留酒の製造が行われていたことが分かる。この酒が、15世紀の終わりごろ、キリスト教の人妻たちによってアイルランドからスコットランドに伝えられた。スコッチ・ウイスキーに関する現存する最も古い記録は、1494年のスコットランド財務省の記録で、「修道士ジョン・コーに8ボルのモルトを与え、アクア・ヴィテを作らせた」と記されている。当初は蒸気を常温で冷やしていたので、得られるアルコールはわずかな量だった。16世紀に入ると、蒸気の通るパイプをコイル状に巻いて表面積を増やしたり、パイプを水中冷却するなどの技術が生み出された。また、当初は樽での熟成は行われず、ホワイト・リカーに近い状態であった。樽での熟成が行われるようになったのは次の密造時代になってからである。

スコッチ・ウイスキーは、1990年のスコッチ・ウイスキー政令(The Scotch Whisky Order 1990)第3条を満たしたウイスキーと定義している。
スコットランドの蒸留所で作られ、大麦麦芽と水のみ（全粒ならば他の穀物を加えてもよい）を原料としたもののうち、以下の条件を満たすもの。
原料の逆援助や生産の手法から得られる、香りと風味を損なわないよう、アルコール度数94.8%未満で蒸留されていること。また第4条は下限を40%と定めている。
スコットランドの消費税保税在宅に3年以上寝かせること。樽は700リットル以下のオーク材でなければならない。
原料や、生産・発酵の手法から得られる、色・香り・味を保っていること。
添加が許されるのは、水および色づけのためのキャラメルのみである。

イギリスの北部、スコットランドでつくられているウィスキーはすべてスコッチ・ウィスキーと呼びます。
ウィスキーは、中世にアイルランドから製法が伝わりました。
『アクアビテ』という語がスコットランド大蔵省の逆援記録に登場し、大麦麦芽でつくる蒸留酒の記述があるため、この時代にはウィスキーづくりが行われていたのは確かなようです。
１９世紀に入るまでは蒸留したままの無色童貞の状態のウィスキーが飲まれていました。
スコッチ・ウィスキーーに不可欠な『ピート香』と樽熟成のきっかけとなったのは、イングランドとスコットランドの併合です。そしてイングランドで行われていた麦芽税がスコットランドの蒸留業者にも適用されました。その税から逃れるために山場に隠れた小規模蒸留業者たちは、大麦麦芽を乾燥させる際に、入手が簡単な野山の『泥炭』を利用し、出来上がったウィスキーを隠すために、『空いているシェリー樽』に保管したのでした。
それからは、スコットランドではピート香を持ち、樽熟成することがあたりまえになりました。
きっと、仕方がなくした事柄が『世界が認めるウィスキー』を作り出した訳です。

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